Jean Paulhan

Jean Paulhan (Nîmes, 1884-París, 1968) fue un escritor francés que dirigió La Nouvelle Revue Française (NRF), la revista literaria más influyente de su país en la primera mitad del siglo XX. Su nombre aparece en casi todas las discusiones de las letras francesas de su época, aunque su figura pública fue discreta y, en buena medida, enigmática. Su obra abarca el ensayo sobre el lenguaje, la crítica literaria y la reflexión sobre el arte.

Hijo de un filósofo que trabajaba en la biblioteca municipal de Nîmes, se instaló con su familia en París en 1896, donde su madre regentaba una pensión frecuentada por estudiantes extranjeros con inclinaciones anarquistas. Tras una estancia de casi tres años como profesor en Madagascar, entre 1908 y 1910, se interesó por la poesía popular malgache, los hain-teny, que tradujo al francés. Ese trabajo le atrajo la atención de Apollinaire y de Paul Éluard. Durante la Primera Guerra Mundial resultó herido y, poco después, empezó a colaborar con Jacques Rivière en la NRF, de la que acabaría como director en 1925.

Su escritura se caracteriza por la desconfianza hacia las fórmulas vacías y por el interés en cómo el lenguaje puede engañar o iluminar. En Les Fleurs de Tarbes examinó la retórica y el uso de los tópicos en la literatura, una reflexión que le dio renombre entre los críticos. Sus relatos autobiográficos, más breves y menos conocidos, muestran un tono irónico y casi juguetón.

Durante la ocupación alemana dimitió de la dirección de la NRF antes que colaborar con las autoridades, y participó en la Resistencia, en parte a través de la editorial clandestina Les Éditions de Minuit. Tras la guerra volvió a dirigir la revista y, en los años siguientes, se vio envuelto en polémicas por sus posiciones sobre Argelia. Su legado se encuentra sobre todo en la crítica del lenguaje literario y en el papel que desempeñó como editor y mentor de varias generaciones de escritores.