Jean Améry

Jean Améry, nacido Hans Mayer en Viena en 1912 y muerto en Salzburgo en 1978, fue un escritor austríaco de lengua alemana que sobrevivió a la persecución nazi y dejó una de las reflexiones más duras sobre la tortura y el Holocausto. Su importancia reside en que escribió desde dentro de la experiencia, como resistente, prisionero y judío según las leyes raciales, sin buscar consuelo fácil.

Nacido en una familia de origen judío, creció en parte en Bad Ischl, en un ambiente católico, tras la muerte de su padre en la Primera Guerra Mundial. Trabajó como librero y como asistente en una biblioteca de educación de adultos en Viena, donde se formó como autodidacta y asistió a conferencias universitarias. Tras la anexión de Austria al Reich en 1938 huyó con su esposa a Bélgica, donde dio clases y trabajó en oficios precarios. Tras la invasión alemana de 1940 fue internado en Gurs; después se unió a la resistencia belga y fue detenido en 1943. Torturado en Breendonk, fue deportado a Auschwitz y, más tarde, a otros campos hasta su liberación en Bergen-Belsen en 1945.

Después de la guerra se instaló en Bruselas y adoptó el seudónimo de Jean Améry, un anagrama de Mayer con sonido francés, como gesto de distancia frente a la cultura alemana. Durante años escribió para periódicos en lengua alemana de Suiza y se negó a publicar en Alemania. Su estilo es ensayístico, preciso y personal, y sus temas giran en torno a la tortura, el resentimiento, la vejez y el suicidio. En 1966 publicó Más allá de la culpa y la expiación, libro en el que describió su experiencia en los campos.

Su vida personal estuvo marcada por la fragilidad: intentó suicidarse en 1974 y murió por sobredosis en un hotel de Salzburgo en 1978. Hoy su obra se considera una referencia de la literatura del testimonio y de la reflexión filosófica sobre el Holocausto. Sus críticas a Theodor W. Adorno y su insistencia en que el pasado no debía convertirse en mera abstracción siguen alimentando el debate.