James R. Flynn
1934–2020 · filósofo moral e investigador de la inteligencia neozelandés-estadounidense
James Robert Flynn (Washington D. C., 1934 - Dunedin, 2020) fue un filósofo moral e investigador de la inteligencia, nacido en Estados Unidos y radicado en Nueva Zelanda desde 1963. Su nombre está ligado al llamado efecto Flynn, el aumento sostenido de las puntuaciones en los tests de coeficiente intelectual observado en numerosos países a lo largo del siglo XX. Además de su trabajo académico, defendió toda su vida la socialdemocracia.
Tras estudiar en la Universidad de Chicago, enseñó en Kentucky y Wisconsin, y en 1967 se incorporó a la Universidad de Otago, en Dunedin, donde llegó a ser catedrático emérito de estudios políticos. Su interés inicial por la filosofía política lo llevó a escribir sobre ideales humanos y sobre si tiene sentido clasificar a las razas por mérito. En 1978, al preparar una refutación de las tesis de Arthur Jensen sobre las diferencias genéticas de CI entre razas, reparó en que las puntuaciones brutas subían generación tras generación. Su libro Race, IQ and Jensen (1980) defendió que esas subidas y las diferencias entre grupos se deben al ambiente y no a la genética.
Su obra posterior, como ¿Qué es la inteligencia? (2007), sostuvo que la inteligencia es un concepto dependiente del contexto cultural, aunque siempre exige capacidad mental. Su influencia se extiende a la psicología de la inteligencia, donde el efecto Flynn sigue siendo objeto de debate, y a la discusión pública sobre la igualdad y la educación.
Ideas clave
- Efecto Flynn: las puntuaciones de los tests de CI han aumentado de forma continua y casi lineal durante generaciones en muchos países.
- Inteligencia dependiente del contexto: cada entorno exige un estilo de pensamiento distinto, pero todos requieren inteligencia.
- Explicación ambiental: las diferencias de CI entre grupos se deben sobre todo a factores ambientales correlacionados con el nivel socioeconómico, no a la genética.
- Causalidad bidireccional: un entorno exigente eleva el CI, y un CI más alto lleva a buscar entornos aún más exigentes.
Curiosidades
Del catolicismo al ateísmo
Según su relato, abandonó el catolicismo a los doce años tras leer en una enciclopedia explicaciones científicas sobre el origen del universo que contradecían lo que le habían enseñado.
Una propuesta de matrimonio tenaz
Su futura esposa le propuso matrimonio tres veces; él declinó las dos primeras por la juventud de ella antes de aceptar la tercera.
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