James M. Cain

James M. Cain (Annapolis, Maryland, 1892 - University Park, Maryland, 1977) fue un novelista, periodista y guionista estadounidense, considerado uno de los creadores de la novela negra junto a Dashiell Hammett y Raymond Chandler. Escribió en inglés durante las décadas de 1930 y 1940, y su obra cambió la manera de contar el crimen al situar en el centro a los asesinos y no al detective.

Cain creció en una familia católica de origen irlandés. Su madre, cantante de ópera, le transmitió el gusto por la música, aunque ella misma le desaconsejó dedicarse al canto. Tras estudiar en el Washington College, trabajó en oficios diversos, como oficinista, topógrafo o vendedor de seguros, y después se dedicó al periodismo en The Baltimore Sun y en The American Mercury. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en Francia, escribiendo para una publicación del ejército.

En 1932 firmó con Paramount como guionista, pero la experiencia le resultó frustrante: los estudios reescribían sus textos y en quince años apenas logró que le produjeran tres. Ya cerca de los cuarenta años publicó El cartero siempre llama dos veces (1934), un éxito de ventas inspirado en el caso Snyder-Gray, que había comentado durante años con un guionista de Hollywood. Le siguieron otras novelas en las que aparecen hombres arrastrados por pasiones destructivas, como Pacto de sangre y Mildred Pierce.

Su estilo, directo y de frases sobrias, se nutrió en parte del habla popular que escuchó de niño. Cain nunca volvió a alcanzar el éxito de su primera etapa, aunque siguió escribiendo hasta su vejez y varias de sus obras se publicaron después de su muerte. Su legado se percibe sobre todo en el cine: una treintena de películas se basan en sus libros. En 2012 apareció la novela inédita The Cocktail Waitress, que su editor tardó nueve años en localizar.