Jacob Moleschott

Jacob Moleschott (Bolduque, 1822 – Roma, 1893) fue un médico fisiólogo y filósofo de origen neerlandés, figura central del materialismo científico en la Alemania y la Italia del siglo XIX. Su nombre se asocia sobre todo a la idea de que los fenómenos de la vida, incluido el pensamiento, deben explicarse por causas físicas y químicas, sin recurrir a principios espirituales.

Estudió medicina en la Universidad de Heidelberg, donde se doctoró en 1845 y después se dedicó a la fisiología. Sus primeros trabajos sobre la alimentación, como Physiologie der Nahrungsmittel (1850), le dieron reconocimiento, pero sus posturas políticas y su ateísmo le costaron en 1854 su puesto docente en Heidelberg. Tras un periodo sin cátedra, enseñó fisiología en Zúrich, Turín y finalmente Roma, ciudad en la que murió en 1893. En Italia obtuvo la nacionalidad y llegó a ser senador, y allí escribió buena parte de su obra en italiano, como Sulla vita umana.

Su obra más difundida, El círculo de la vida (Der Kreislauf des Lebens), expone la materia y sus transformaciones como base de todo lo vivo. Moleschott defendió que el pensamiento depende de procesos corporales, y sus fórmulas, como que no hay pensamiento sin fósforo, resumían esa convicción. Su influencia se dejó sentir en el debate sobre el materialismo del siglo XIX y en la divulgación científica sobre nutrición y fisiología.