Ira Gershwin

Ira Gershwin (Manhattan, 1896 - Beverly Hills, 1983) fue un letrista estadounidense de musicales de teatro y cine, figura decisiva de la música popular en lengua inglesa durante la primera mitad del siglo XX. Es conocido sobre todo por escribir las letras de las canciones de su hermano menor, el compositor George Gershwin, aunque su trabajo fue mucho más amplio que esa colaboración.

Hijo de inmigrantes judíos rusos, creció en el Lower East Side y en Chinatown. De joven era tímido, leía mucho y se dio a conocer escribiendo en periódicos escolares. Sus primeras letras se publicaron hacia 1917. Para preservar su independencia frente al éxito de su hermano, firmó algunos trabajos con el seudónimo Arthur Francis. Con George escribió más de una docena de espectáculos de Broadway, como Lady, Be Good (1924), y canciones como «I Got Rhythm» o «Someone to Watch Over Me». También aportó letras a algunos números de la ópera Porgy and Bess, compuesta por George, entre ellos «It Ain't Necessarily So».

La muerte de George en 1937 puso fin a su colaboración. Tras un periodo de retiro de casi tres años, Ira volvió a escribir para el teatro y el cine con compositores como Kurt Weill, Jerome Kern, Harold Arlen o Aaron Copland. Su trabajo con Kern en «Long Ago (and Far Away)» le reportó más derechos de autor que cualquier otra canción suya. Según muchos críticos, su última gran obra fue la película A Star Is Born (1954). En 1959 publicó Lyrics on Several Occasions, una mezcla de autobiografía y antología comentada que se considera hoy una fuente importante para estudiar el oficio del letrista en la época dorada de la canción popular estadounidense.

Su legado perdura en el repertorio de estándares del cancionero estadounidense, que siguen interpretándose en nuevas versiones. Tres de sus canciones fueron nominadas al Óscar, y su nombre se mantiene en el centro de alfabetización que su viuda fundó en Nueva York en 1987.