Hugh Blair
1718–1800 · predicador, crítico y catedrático escocés de la Ilustración
Hugh Blair (Edimburgo, 1718-1800) fue ministro de la Iglesia de Escocia, crítico y catedrático, y una de las figuras de la Ilustración escocesa. Se le considera uno de los primeros grandes teóricos del discurso escrito, sobre todo por su influencia en la predicación y en la enseñanza de la retórica.
Estudió en la Universidad de Edimburgo, donde se graduó en artes a los veintiún años, y en 1741 obtuvo la licencia para predicar. Ejerció en varias parroquias de la ciudad y en 1758 pasó a la iglesia mayor de San Giles. Hacia 1762 fue nombrado catedrático de Bellas Letras y Retórica en la Universidad de Edimburgo, cargo que conservó hasta su jubilación en 1783.
Sus Sermones, publicados en cinco volúmenes entre 1777 y 1801, defendían una moral cristiana práctica y un compromiso con la vida pública, y se difundieron en varias lenguas europeas. Sus Lecciones sobre retórica y bellas letras, publicadas en 1783, tratan del estilo, la belleza, lo sublime y la composición. En ellas definió la poesía como «el lenguaje de la pasión», lo que la hace depender de la personalidad de quien la escribe. También defendió los poemas de Ossian, atribuidos a James Macpherson, en una disertación de 1763 cuyos elogios no resistieron la crítica posterior. En España, José Luis Munárriz glosó y amplió sus Lecciones.
Ideas clave
- La retórica como arte del discurso: enseñar a escribir y hablar con claridad, orden y elegancia según principios racionales.
- Lo sublime y la belleza: lo sublime se distingue de lo bello por su fuerza y por la emoción que despierta en el lector.
- La poesía como lenguaje de la pasión: el poema expresa sentimientos y, por eso, refleja el carácter de quien lo compone.
- Moral práctica en los sermones: la virtud se cultiva con trabajo, con deberes cívicos y con la aceptación serena del lugar que cada uno ocupa en la sociedad.
Curiosidades
Una plaza desaparecida
Vivió en Argyle Square, en el sur de la Ciudad Vieja de Edimburgo. La propiedad fue demolida a mediados del siglo XIX para abrir Chambers Street.
Un predicador de dicción torpe
Su forma de hablar era pobre y se le describía con un marcado acento escocés, pero fue considerado el predicador más popular de Escocia gracias a la claridad de su estilo.
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