Henri Ellenberger

Henri F. Ellenberger (1905-1993) fue un psiquiatra, historiador médico y criminólogo de origen suizo y nacionalidad canadiense, a quien a veces se considera el historiador fundador de la psiquiatría. Su nombre está asociado sobre todo a la historia de la psiquiatría dinámica, el campo que va de los orígenes del psicoanálisis y la psicoterapia a las figuras que los desarrollaron.

Nació en la entonces Rodesia del Noroeste, en el África austral británica, hijo de padres suizos, y pasó allí su infancia. Más tarde se naturalizó francés, estudió medicina y psiquiatría en París y trabajó en el Hôpital Sainte-Anne junto a Henri Baruk, su maestro, y a otros psiquiatras de su generación. Tras el auge del régimen de Vichy emigró a Suiza, donde hizo un análisis didáctico con Oskar Pfister y llegó a integrarse en la Sociedad Psicoanalítica Suiza, aunque nunca se consideró psicoanalista de forma exclusiva. En 1953 dio un giro notable a su carrera al incorporarse como docente a la Clínica Menninger, en Topeka, Kansas, y más tarde pasó a la Universidad de Montreal, donde fue catedrático de criminología y trabajó en victimología.

Su obra principal, El descubrimiento del inconsciente (1970), recorre la historia de la psiquiatría dinámica desde las prácticas de exorcismo del siglo XVIII hasta Freud, Adler y Jung, pasando por el mesmerismo y Charcot. Ellenberger situaba las ideas en su contexto histórico y social, y defendió la realidad del inconsciente sin renunciar a una mirada crítica. Además de esa obra, publicó decenas de artículos históricos, entre ellos uno sobre el caso de Anna O., y escribió también folletos en esperanto. Su influencia es hoy notable entre historiadores de la psicología, aunque su figura siguió siendo algo independiente dentro de la psiquiatría de su tiempo.