Gordon Allport

Gordon Willard Allport (Montezuma, Indiana, 1897 – Cambridge, Massachusetts, 1967) fue uno de los primeros psicólogos dedicados al estudio sistemático de la personalidad, y suele considerársele uno de los fundadores de la psicología de la personalidad. Su obra se sitúa en la psicología estadounidense de la primera mitad del siglo XX, cuando la disciplina buscaba un lugar propio entre el psicoanálisis y el conductismo. Su importancia reside en haber propuesto una alternativa a ambos enfoques, centrada en lo que hace único a cada individuo.

Allport creció en un hogar protestante y muy disciplinado. Su padre, médico rural, convirtió la casa familiar en un hospital improvisado, y el joven Gordon colaboró de niño en la consulta. Tras una infancia algo aislada, estudió en Harvard, donde se graduó en Filosofía y Economía en 1919 y se doctoró en psicología en 1922. Tras su doctorado viajó a Europa con una beca Sheldon: pasó un año estudiando la escuela de la Gestalt en Berlín y Hamburgo y otro en la Universidad de Cambridge. Impartió clases en Harvard desde 1930 hasta su muerte en 1967, y su larga docencia dejó huella en numerosos alumnos que llegaron a tener carreras destacadas, entre ellos Jerome S. Bruner, Stanley Milgram y Thomas Pettigrew.

Sus ideas centrales se articulan en torno a los rasgos. Allport rechazaba la idea de que todas las personas pudieran clasificarse según unas pocas dimensiones comunes; sostenía, en cambio, que cada individuo posee una combinación particular de rasgos. En su obra temprana Concepts of Trait and Personality (1927) definió los rasgos como hábitos dotados de significado social, con un alto grado de previsibilidad. Para ordenarlos, elaboró una jerarquía de tres niveles, que va desde los rasgos cardinales, dominantes pero poco frecuentes, hasta los centrales y los secundarios. Su enfoque concedía además gran peso al presente y al contexto actual frente a la historia pasada, y se distanciaba de la interpretación profunda del psicoanálisis.

Allport también fue un autor prolífico en temas sociales y religiosos. Su libro The Nature of Prejudice (1954) se convirtió en una referencia clásica sobre el prejuicio, y se ocupó igualmente del rumor y de la religión personal. Su influencia fue profunda y duradera, aunque sus trabajos se citen hoy menos que los de figuras más conocidas. Un estudio publicado en 2002 lo situó como el undécimo psicólogo más citado del siglo XX.