Ghalib

Mirza Asadullah Beg Khan, conocido como Mirza Ghalib, nació en Agra en 1797 y murió en Delhi en 1869. Fue poeta en urdu y en persa durante las últimas décadas del Imperio mogol, cuando los británicos ganaban terreno en la India. Importa porque renovó el gazal, la forma poética más extendida en el urdu, y porque dejó un retrato vivo de la transición política que le tocó vivir.

Descendía de una familia de origen turco y mogol que había emigrado desde Samarcanda. Su padre murió en 1803 en una batalla cerca de Alwar, cuando Ghalib tenía poco más de cinco años, y el niño quedó al cuidado de un tío, que falleció en 1806 tras una caída de elefante. En 1810 se casó con Umrao Begum y se instaló en Delhi. Ninguno de sus siete hijos sobrevivió a la infancia, un dolor que se refleja en su obra. Empezó a escribir poesía hacia los once años y se formó en persa y árabe; durante dos años, un converso iraní que vivía en su casa le enseñó filosofía y lógica. Aunque se sentía más orgulloso de su poesía persa, su fama descansa sobre todo en sus gazales en urdu.

Antes de él, el gazal expresaba sobre todo un amor angustiado. Ghalib lo amplió hacia la filosofía, las dificultades de la existencia y los misterios de la vida. Su idea recurrente es que vivir es una lucha dolorosa que solo termina con la muerte. En muchos de sus versos el amado carece de identidad y de género definidos, lo que libera al poeta de la exigencia de realismo. Sus cartas también fueron decisivas: escritas con un tono directo y conversacional, establecieron las bases del urdu cotidiano, frente a la prosa muy ornamentada que se escribía antes.

Su situación económica fue precaria. Dependió de pensiones, del mecenazgo de la corte y de la generosidad de amigos, y vio cómo los británicos suspendían su pensión y lo obligaban a viajar a Calcuta para reclamarla. En 1850 el emperador Bahadur Shah Zafar le concedió los títulos de Dabir-ul-Mulk y Najm-ud-daula, y en 1854 lo nombró tutor poético de la corte. Tras la caída de Delhi en 1857 dejó testimonio de la desaparición de bazares, barrios y casonas. Su reconocimiento llegó sobre todo después de su muerte, y hoy sigue siendo leído en la India, Pakistán y la diáspora hindustana.