George William Russell

George William Russell (Lurgan, 1867-Bournemouth, 1935) fue un poeta, pintor, editor y ensayista irlandés que firmaba con el seudónimo Æ. Escribió en inglés durante el llamado Renacimiento Literario Irlandés, y su figura importa por la combinación de poesía, activismo cooperativo, nacionalismo y un interés persistente por el misticismo.

Nacido en Lurgan, se trasladó con su familia a Dublín cuando tenía once años. Estudió en la Metropolitan School of Art, donde inició una amistad duradera, a veces tensa, con W. B. Yeats. Trabajó primero como dependiente de una tienda de telas y después durante años en la Irish Agricultural Organisation Society, una cooperativa agrícola impulsada por Horace Plunkett, donde llegó a ser secretario adjunto y tuvo un papel decisivo en el desarrollo de las cooperativas de crédito. Su cargo le impedía expresar opiniones políticas con libertad, pero nunca ocultó su nacionalismo. Apoyó a los huelguistas durante el conflicto de Dublín de 1913 y simpatizó con el Alzamiento de Pascua, aunque su pacifismo le llevó a intervenir sobre todo desde la prensa y la escritura.

Dirigió durante años The Irish Homestead y después The Irish Statesman. Su primer libro de poemas, Homeward: Songs by the Way (1894), lo situó en el centro del movimiento literario de su tiempo. Sus versos tratan con frecuencia la naturaleza y la vida interior. Se declaró clarividente y dijo tener visiones desde joven, que se reflejan en muchos de sus poemas y dibujos. Fue además un miembro activo de la Sociedad Teosófica en Dublín.

Su casa de Rathgar Avenue fue durante décadas un punto de encuentro de escritores y artistas, y se le recuerda por una generosidad que muchos jóvenes autores agradecieron. Frank O'Connor lo llamó el padre de tres generaciones de escritores irlandeses. Aparece como personaje en el Ulises de Joyce, y su legado perdura en la poesía irlandesa del siglo XX y en la memoria cultural de Dublín.