Fritz Perls

Friedrich Salomon Perls, conocido como Fritz Perls (Berlín, 1893 - Chicago, 1970), fue médico, neuropsiquiatra y psicoanalista. Junto a su esposa, Laura Perls, dio forma en las décadas de 1940 y 1950 a la Terapia Gestalt, una psicoterapia centrada en la conciencia del momento presente. Su obra se sitúa en la frontera entre el psicoanálisis clásico y las corrientes humanistas que surgieron después de la Segunda Guerra Mundial.

Estudió medicina en lugar de derecho, como se esperaba de él, y sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. Tras graduarse se formó en neuropsiquiatría y se acercó al psicoanálisis, influido en buena medida por el concepto de análisis del carácter de Wilhelm Reich. Por su origen judío y su militancia antifascista, huyó de Alemania en 1933, tras la llegada de Hitler al poder. Tras un breve paso por los Países Bajos, se instaló en Johannesburgo, donde fundó un instituto de formación psicoanalítica y publicó en 1942 Ego, hambre y agresión. Durante la guerra sirvió como psiquiatra militar.

En 1946 se trasladó a Nueva York, donde junto a Laura Perls y con la colaboración del escritor Paul Goodman publicó en 1951 Terapia Gestalt, obra que dio nombre al método. Ese mismo año abrieron en su piso de Manhattan el primer Instituto Gestalt. Hacia 1960 se mudó a California y en 1964 se asoció al Instituto Esalen, donde vivió hasta 1969 y donde propuso la terapia como una forma de vida y no solo como una técnica.

La Gestalt, que puede traducirse de forma simplificada como totalidad, parte de la idea de que el organismo tiende a completar sus necesidades mediante un ciclo que va de la necesidad a la toma de conciencia, la excitación, el contacto y el reposo. Según Perls, la neurosis surge cuando ese ciclo queda incompleto, a menudo porque la persona vive para cumplir expectativas ajenas. Para recuperar el equilibrio, propone aprender a darse cuenta del presente, asumir la propia responsabilidad y tolerar la frustración. Su influencia perdura en la psicoterapia humanista, en la práctica corporal y en la formación de terapeutas de todo el mundo.