François Rabelais

François Rabelais (hacia 1483-1494 - 1553) fue un escritor, médico, humanista y sacerdote francés del Renacimiento. Escribió en francés medio y es considerado el primer gran prosista de su lengua. Su obra cruza la literatura, la medicina y la erudición clásica, y lo sitúa entre los autores más originales de su siglo.

Nacido probablemente en Touraine, en el entorno de Chinon, recibió una formación que, según la tradición, empezó en un convento franciscano. Hacia 1520 estaba en Fontenay-le-Comte, donde trabó amistad con Pierre Lamy y mantuvo correspondencia con Guillaume Budé, humanista de gran prestigio. Cuando la Sorbona prohibió el estudio del griego en 1523, sus libros de esa lengua fueron confiscados. Rabelais pidió entonces cambiar de orden y acabó como benedictino, trabajando como secretario de Geoffroy d'Estissac, obispo que le dio protección durante años.

Más adelante abandonó el monasterio sin autorización, lo que lo convirtió en apóstata a ojos de la Iglesia. Hasta que el papa Paulo III le concedió el perdón en 1536, la norma eclesiástica le impedía ejercer la medicina. Estudió en París, Poitiers y Montpellier, y en 1532 se instaló en Lyon, un importante centro editorial, donde trabajó como médico en el hospital y se relacionó con impresores y eruditos. Fue en esos años cuando se dio a conocer como escritor, bajo el seudónimo de Alcofribas Nasier, un anagrama de su nombre.

Su obra principal narra las aventuras de los gigantes Gargantúa y Pantagruel. Los dos primeros libros mezclan la farsa, la leyenda popular y la sátira, con un vocabulario abundante y una comicidad que va de lo escatológico a la crítica seria contra la escolástica, los abusos de poder y la intolerancia. El Tercer Libro y el Cuarto son más eruditos y filosóficos, y en ellos la reflexión sustituye en parte al juego. Rabelais se movió con cautela entre la Sorbona, que condenó sus libros, y los protectores poderosos de la corte y de la Iglesia, como Jean du Bellay, cardenal y amigo de Rabelais, quien lo acompañó en viajes a Roma y le ofreció cargos eclesiásticos y médicos.

Sus últimos años estuvieron marcados por la inestabilidad: viajó, buscó refugio en Metz y volvió a París como médico del cardenal. Murió en 1553, y en las décadas siguientes su obra fue leída, censurada y reivindicada según cambiaban las ideas dominantes. Su legado es tan amplio que el adjetivo «rabelaisiano» designa un humor grueso y vigoroso, la caricatura extravagante y un naturalismo audaz. Es considerado un humanista cristiano, pero también un escritor que supo reírse de todos los poderes de su tiempo.