Ferdinand Freiligrath

Ferdinand Freiligrath (Detmold, 1810 – Cannstatt, 1876) fue un poeta, traductor y agitador liberal alemán, vinculado al movimiento conocido como Joven Alemania. Vivió en la transición entre el romanticismo tardío y la politización de la literatura que culminó en las revoluciones de 1848, y su importancia reside en haber llevado la poesía exótica y después la protesta política a un público alemán amplio.

Hijo de un maestro, abandonó pronto el gimnasio de Detmold para formarse como comerciante en Soest. Allí descubrió la literatura francesa e inglesa, y antes de los veinte años ya publicaba versos en revistas locales. Trabajó como empleado de banca en Ámsterdam y luego como librero en Barmen, mientras traducía a Victor Hugo y dirigía una revista literaria. Su primera colección de poemas, Gedichte, apareció en 1838 y le dio una popularidad inmediata, lo que le permitió dedicarse a escribir de forma profesional a partir de 1839.

Sus primeros versos deben mucho a Les Orientales de Hugo: de ahí su gusto por los temas exóticos y los héroes lejanos. Con el tiempo, la censura y la represión política de los estados alemanes le empujaron a una poesía de crítica social. Su Glaubensbekenntnis (1844) lo convirtió en una voz democrática, y el exilio le llevó a Bélgica, donde conoció a Karl Marx, luego a Suiza y a Londres. De vuelta en Alemania en 1848, colaboró en la Neue Rheinische Zeitung, dirigida por Marx, y fue procesado por un poema de tono republicano, aunque resultó absuelto.

De nuevo exiliado en Londres entre 1851 y 1868, trabajó como director de una sucursal bancaria y como traductor de Longfellow y Shakespeare, lo que mantuvo su fama en Alemania. Tras la amnistía regresó a su país, y en sus últimos años adoptó un tono nacionalista, con poemas patrióticos tras la guerra franco-prusiana. Su legado es doble: fue un puente entre la poesía de evasión y la literatura comprometida, y su obra inspiró a músicos como Carl Loewe y Franz Liszt, cuyo Liebestraum nº 3 se basa en un poema suyo.