Étienne Gilson

Étienne Gilson (París, 1884-Auxerre, 1978) fue un filósofo e historiador de la filosofía francés, una de las figuras más destacadas del neotomismo católico del siglo XX y uno de los grandes especialistas en el pensamiento medieval, en particular en santo Tomás de Aquino. Su obra historiográfica renovó la comprensión de la filosofía medieval y la presentó como un proyecto propio, no como una simple reedición de Platón y Aristóteles.

De familia católica originaria de Borgoña, comenzó siendo estudiante de Descartes, sobre cuyo pensamiento defendió su tesis doctoral en 1913, titulada La libertad en Descartes y la teología. Tras la Primera Guerra Mundial, durante la cual fue hecho prisionero, enseñó en Estrasburgo y, entre 1921 y 1932, en la Sorbona, donde impartió historia de la filosofía medieval. En 1929 ayudó a crear en Toronto el Instituto Pontificio de Estudios Medievales. Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1946.

En sus conferencias de Harvard, reunidas como La unidad de la experiencia filosófica, defendió la metafísica y sostuvo que el ser humano es un animal metafísico por naturaleza, frente a las posturas que, como la nietzscheana o la del Círculo de Viena, rechazaban esa dimensión. Entendía la historia de la filosofía como una sucesión de experiencias que tienden de un dogmatismo marcado a un escepticismo profundo. En El espíritu de la filosofía medieval, sus conferencias Gifford de 1930, expuso cómo el cristianismo dio lugar a una filosofía propia que dialoga con los griegos partiendo de la revelación. Su tratado El ser y la esencia (1948) recorre la historia de la filosofía desde Platón hasta Sartre, distinguiendo entre quienes entendieron el ser desde la esencia y quienes lo hicieron desde la existencia, y propone la síntesis tomista como la más equilibrada.

Gilson defendió la existencia y la importancia histórica de la filosofía cristiana. Su influencia se extiende a la historiografía medieval y al estudio de Tomás de Aquino, y en 2009 se creó la Sociedad Internacional Étienne Gilson para promover su pensamiento.