Ernst Barlach

Ernst Barlach (Wedel, 1870 – Rostock, 1938) fue un escultor expresionista alemán que también escribió dramas, novelas y una autobiografía, y que trabajó el grabado y el dibujo. Vivió a caballo entre el Imperio alemán, la Primera Guerra Mundial y el ascenso del nazismo, y su obra importa sobre todo por su mirada crítica hacia la guerra y por la forma en que el poder político de su tiempo intentó borrarla.

Hijo mayor de un médico, pasó la infancia entre Schönberg y Ratzeburg, y tras la muerte de su padre en 1884 la familia regresó a Schönberg. Estudió en Hamburgo entre 1888 y 1891 y después en la Academia de Dresde con Robert Diez, donde realizó su primera gran escultura, La recolectora de hierbas. Pasó temporadas en París, aunque siempre mantuvo distancia con la tendencia alemana a copiar el estilo francés. Sus primeros años como artista independiente fueron de escasos ingresos, y el viaje a Rusia en 1906 marcó un giro decisivo: el contacto con campesinos y con el arte popular le llevó a simplificar las figuras, concentrando la expresión en rostros y manos y envolviendo los cuerpos en pesados ropajes de aire medieval.

En 1910 se instaló en Güstrow, en Mecklenburgo, donde viviría el resto de su vida. Antes de la guerra apoyó el conflicto con entusiasmo, pero su experiencia como soldado voluntario, de la que salió por problemas cardíacos tras pocos meses, lo convirtió en un pacifista convencido. Desde entonces sus esculturas y dramas giraron en torno al sufrimiento, la culpa y la búsqueda espiritual. Recibió premios y fue admitido en academias prestigiosas, pero su obra antibélica chocó con el nacionalismo creciente: sus monumentos fueron retirados, mutilados o fundidos, y en 1936 buena parte de sus trabajos fue confiscada como arte degenerado. Murió en Rostock en 1938, tras haber sido prohibido de trabajar como escultor.

Su legado se conserva sobre todo en iglesias y museos alemanes, como la catedral de Güstrow, y su figura se volvió símbolo de la resistencia del arte frente a la presión política. Su influencia llegó también a Latinoamérica, donde algunos escultores adoptaron su lenguaje de formas contenidas y dramáticas.