Emily Greene Balch

Emily Greene Balch fue una economista y socióloga estadounidense, además de pacifista, cuya vida transcurrió entre finales del siglo XIX y mediados del XX. Combinó la docencia universitaria con una larga atención a los problemas sociales y con el trabajo por la paz. En 1946 recibió el Premio Nobel de la Paz, compartido con John Raleigh Mott, lo que la convierte en una de las figuras más reconocidas del pacifismo organizado de su tiempo.

Nació en 1867 en Jamaica Plain, barrio de Boston hoy integrado en la ciudad, en el seno de una familia acomodada de tradición yanqui. Su padre era un abogado de éxito que llegó a ser secretario del senador Charles Sumner. Se graduó en Bryn Mawr College en 1889, donde leyó mucho de clásicos y lenguas y se decantó por la economía. Completó su formación en París, donde investigó la asistencia pública a los pobres en Francia, y trabajó un tiempo en centros de acción social de Boston antes de optar por la carrera académica. Estudió después en Harvard, en Chicago y en Berlín.

En 1896 empezó a dar clases en Wellesley College, centrándose en la inmigración, el consumo y el papel económico de las mujeres. En 1913 fue nombrada catedrática de economía de la institución, tras la salida de Katharine Coman, que había fundado el departamento. Participó en comisiones estatales, entre ellas la primera sobre salarios mínimos para mujeres, y en la Women's Trade Union League, que apoyaba a trabajadoras afiliadas a sindicatos. En 1910 publicó un amplio estudio sociológico sobre los inmigrantes eslavos.

Su compromiso pacifista se intensificó con la Primera Guerra Mundial. Junto a Jane Addams trabajó en el Woman's Peace Party y se opuso a la entrada de Estados Unidos en el conflicto, defendiendo además los derechos de los objetores de conciencia. Por estas posturas, Wellesley rescindió su contrato en 1919. Pasó entonces a ser redactora de The Nation, una revista de opinión política de gran prestigio. Hacia 1920 abandonó el unitarismo para hacerse cuáquera, y nunca se casó.

En 1919 tuvo un papel central en el Congreso Internacional de Mujeres, que dio origen a la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, con sede en Ginebra. Fue su primera secretaria-tesorera internacional y organizó cursos de verano sobre educación para la paz y nuevas sedes en más de cincuenta países. Colaboró también con la Sociedad de Naciones en cuestiones como el control de drogas, la aviación, los refugiados y el desarme. Durante la Segunda Guerra Mundial apoyó a las potencias aliadas sin criticar el esfuerzo bélico, aunque defendió los derechos de los objetores.

En 1946 el Nobel reconoció su trabajo en la Liga. Compartió el premio con Mott y donó su parte a la organización. Murió en enero de 1961, el día después de cumplir 94 años. Su legado está ligado a la idea de que la paz debía ir unida a la justicia social y a la atención a trabajadores e inmigrantes, y a la labor de organización internacional que sostuvo durante décadas.