Daisetsu Teitaro Suzuki

Daisetsu Teitaro Suzuki (1870-1966) fue un filósofo y erudito japonés, traductor y ensayista, y una de las figuras que más contribuyeron a que el budismo Zen fuera conocido en Occidente. Sus numerosos libros y conferencias sobre Zen y la tradición Shin hicieron que buena parte del público occidental se acercara por primera vez a esta espiritualidad, y su trabajo tendió un puente intelectual entre Oriente y Occidente que preparó el terreno para otros maestros posteriores.

Nació en Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa, como cuarto hijo de un médico. La caída del feudalismo empobreció a la familia, y tras la muerte de su padre su madre, budista de la escuela Shin, lo crió en la penuria. Desde joven buscó respuestas en distintas religiones, aunque su intelecto agudo tuvo dificultades para aceptar algunas de las cosmologías que conoció. Su hermano, abogado, costeó sus estudios en Tokio. Más tarde ingresó en la Universidad de Tokio, pero su interés por el Zen lo llevó a Kamakura, al monasterio Engaku-ji, donde estudió primero con Imakita Kosen y, tras la muerte de este, con Soyen Shaku. Bajo su guía practicó durante años un entrenamiento sobre todo interior y silencioso, con largos periodos de zazen.

En 1893 Soyen Shaku asistió al Parlamento Mundial de las Religiones de Chicago, y allí recomendó a su discípulo Suzuki al erudito alemán Paul Carus, que buscaba ayuda para traducir literatura espiritual oriental. Suzuki vivió en Illinois entre 1897 y 1909 trabajando como traductor y editor para The Open Court Publishing Company. Allí tradujo el Tao Te King y escribió sus primeros esbozos sobre el budismo Mahayana. Tras regresar a Japón, enseñó en Tokio y, desde 1921, en la Universidad Otani de Kioto. Junto a su esposa, la teósofa estadounidense Beatrice Erskine Lane, fundó la Sociedad Budista Oriental y la revista The Eastern Buddhist.

Su obra más conocida en Occidente se centra en el Zen chino, con especial atención a textos como el Biyan Lu y el Wumenguan, y en la influencia de esta tradición en la cultura japonesa, como muestra Zen y cultura japonesa. También se ocupó del budismo Shin de su infancia y tradujo de forma incompleta el Kyogyoshinsho de Shinran, aunque no buscó popularizar esa doctrina en Occidente, convencido de que el Zen encajaba mejor con la sensibilidad occidental. Su interés por los místicos cristianos, en especial Meister Eckhart, lo llevó a compararlo con la tradición Shin.

Entre 1952 y 1957 enseñó en la Universidad de Columbia, donde su figura se hizo popular en Estados Unidos. Su influencia alcanzó a la generación beat y a numerosos estudiosos de la espiritualidad oriental, y sigue siendo una referencia básica para el estudio del Zen en el mundo.