Cornell Woolrich

Cornell Woolrich (Nueva York, 1903-1968) fue un novelista y autor de relatos policíacos estadounidense que escribió en inglés y firmó también con los seudónimos William Irish y George Hopley. Vivió la era del jazz, la Gran Depresión y la posguerra, y su nombre está unido al cine negro: es uno de los autores de misterio más adaptados a la pantalla.

Hijo único de una familia acomodada, pasó parte de su infancia en México, donde vivía su padre, y regresó a Nueva York con su madre. Mientras estudiaba en la Universidad de Columbia, una infección crónica en un pie lo obligó a guardar reposo, y empezó a escribir para entretenerse. Su primera novela, Cover Charge, apareció en 1926, año en que dejó los estudios para dedicarse por completo a la literatura. Sus primeros libros se movían en la estela de Francis Scott Fitzgerald, pero la crisis de 1929 redujo las ventas y lo llevó a reinventarse como autor de misterio y de relatos para revistas baratas. Entre 1934 y 1946 publicó más de trescientos cincuenta relatos y, con su propio nombre, La novia vestía de negro, que tuvo buena acogida.

A diferencia de otros autores del género, Woolrich no construyó su obra alrededor de un detective fijo. Sus personajes son gente corriente atrapada por la mala suerte, la culpa o una fatalidad que parece jugar en su contra. Prefería el punto de vista de la víctima, a menudo en primera persona, y creaba una atmósfera de angustia y soledad con un suspense muy medido. Por ese tono lo llamaron «el Edgar Allan Poe moderno».

Su legado se ve sobre todo en el cine. Hitchcock llevó a la pantalla su relato La ventana indiscreta, Truffaut filmó La novia vestía de negro en 1968, y directores como Robert Siodmak o Jacques Tourneur también se inspiraron en su obra. En sus últimos años padeció diabetes, alcoholismo y problemas de salud graves, y murió en 1968. Dejó buena parte de su fortuna a la Universidad de Columbia para becas a nombre de su madre.