Condesa de Ségur

Sofía Rostopchina, conocida en Francia como la condesa de Ségur, fue una escritora de origen ruso que se instaló en París y escribió en francés. Nacida en San Petersburgo en 1799 y fallecida en París en 1874, es hoy una de las autoras infantiles y juveniles más leídas de la lengua francesa, y su obra sigue siendo un referente para entender cómo se pensaba la educación de los niños en el siglo XIX.

Hija del conde Fiódor Rostopchin, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, vivió de cerca la invasión napoleónica de 1812, cuando su padre era gobernador de Moscú. Sobre el papel que tuvo en el gran incendio de la ciudad existen dudas: algunos historiadores creen que organizó en parte la quema, aunque la cuestión sigue discutida. Poco después la familia cayó en desgracia ante el zar Alejandro I y tuvo que exiliarse, pasando por el Ducado de Varsovia, Alemania e Italia, hasta establecerse en Francia en 1817. Allí se convirtió al catolicismo y, en 1819, se casó con el conde Eugène de Ségur, un matrimonio poco feliz del que nacieron ocho hijos.

Su carrera literaria comenzó tarde, hacia los cincuenta y tantos años, ya instalada en su propiedad de Nouettes, en Normandía. Sus relatos infantiles tienen una intención moralizante: muestran los peligros de la vida cotidiana y los castigos físicos que sufren los niños, y presentan la paciencia, la verdad y el perdón como vías para corregir los defectos. Su realismo en los detalles de la vida diaria le valió el apelativo de "el Balzac de los niños". Sus libros se publicaron entre 1857 y 1871 en la colección "Bibliothèque rose illustrée" de la editorial Hachette.

Su legado es doble: por un lado, sus novelas han seguido reeditándose durante más de siglo y medio; por otro, forman parte de la historia de la pedagogía, pues muestran una visión de la educación en la que el carácter se forma a partir del entorno y de la autoridad de los adultos.