Charles Mackay

Charles Mackay (Perth, 1814 - Londres, 1889) fue un poeta, periodista, antólogo, novelista y compositor escocés de lengua inglesa. Hoy se le recuerda sobre todo por Delirios populares extraordinarios y la locura de las masas, un estudio sobre manías colectivas que sigue leyéndose fuera de los círculos académicos.

Nació en Perth en el seno de una familia humilde: su madre murió poco después de nacer él y su padre, bombardero de la Artillería Real, lo educó en Londres y, más tarde, en un colegio de Bruselas, donde aprendió idiomas. Entre 1830 y 1832 trabajó como secretario privado del industrial del hierro William Cockerill, cerca de Lieja, y empezó a escribir en francés y en inglés para periódicos locales. Ya de vuelta en Londres, se ganó la vida dando clases de italiano.

Su carrera se desarrolló sobre todo en el periodismo. Colaboró con The Sun y fue subeditor en The Morning Chronicle durante casi una década. Dirigió el Glasgow Argus, trabajó para The Illustrated London News y llegó a ser su editor. Más tarde fue corresponsal de The Times en Estados Unidos durante la guerra civil, donde dio a conocer la conspiración feniana. Escribió libros de viajes, una historia de Londres, una novela histórica y poesía, pero su fama inicial descansó en sus canciones, algunas de las cuales alcanzaron una popularidad notable gracias a la música de Henry Russell.

Sus trabajos lingüísticos sobre el origen gaélico de palabras inglesas han sido muy criticados. El lingüista Anatoly Liberman lo describió como un "monomaníaco etimológico", y sus contemporáneos tampoco lo tomaron en serio. Su legado perdura, en cambio, por el libro sobre las manías colectivas, que ha influido en el estudio de la especulación financiera y de los fenómenos de masas.