Charles Lamb

Charles Lamb (Londres, 1775 – Edmonton, 1834) fue un ensayista inglés, además de poeta y anticuario, que escribió en la Inglaterra de la transición entre el siglo XVIII y el romanticismo. Hoy se le recuerda sobre todo por los ensayos que firmó con el seudónimo de Elia y por un libro de relatos sobre Shakespeare que escribió junto a su hermana Mary. Su obra importa porque dio al ensayo personal un tono íntimo, irónico y nostálgico que aún se reconoce en la prosa moderna.

Nació en el Inner Temple, en el barrio de los abogados de Londres, hijo de un escribiente al servicio de un letrado. Pasó buena parte de la infancia con su abuela materna en Hertfordshire, en una casa señorial donde disfrutó de una libertad que después recordaría con afecto. Estudió en Christ's Hospital, un internado severo donde trabó amistad con Samuel Taylor Coleridge. Un defecto en el habla le cerró el camino hacia la universidad, y a los catorce años empezó a trabajar en oficinas comerciales. Durante unos veinticinco años fue funcionario de la British East India Company, hasta su jubilación con pensión.

La parte más dura de su vida fue familiar. En 1796 su hermana Mary, que sufría episodios de enfermedad mental, mató a su madre en un ataque de locura. Charles asumió la responsabilidad de cuidarla y consiguió que no fuera encarcelada de por vida, aunque tuvo que mantenerla durante años en instituciones privadas. Pese a sus propias crisis de melancolía, ambos mantuvieron una vida social intensa: su casa de Londres se convirtió en lugar de tertulia para actores, dramaturgos y escritores. Se relacionó con Wordsworth, Hazlitt y otros miembros del círculo romántico, y mantuvo con Coleridge una amistad que duró toda la vida.

Sus ensayos publicados en la London Magazine a partir de 1820 combinan humor, digresión y recuerdos de la vieja ciudad, con una mirada atenta a lo cotidiano y a lo que se pierde con el tiempo. Su legado está en esa voz conversacional, que trata la experiencia personal como materia de reflexión. E. V. Lucas, su principal biógrafo, lo consideró una de las figuras más queridas de la literatura inglesa, y su influencia en el ensayo británico es ampliamente reconocida.