Charles Hoy Forte

Charles Hoy Fort (Albany, 1874-Bronx, 1932) fue un investigador y escritor estadounidense que dedicó su vida a reunir hechos anómalos que la ciencia de su tiempo dejaba sin explicar. Escribió en inglés, y su importancia reside en haber convertido esos sucesos olvidados en materia de reflexión sobre los límites del conocimiento científico.

Fort nació en una familia de origen neerlandés. Su padre, tendero, era un hombre autoritario, y en su autobiografía inédita Many Parts Fort describió los malos tratos que sufrió de niño; su biógrafo Damon Knight sugiere que aquella experiencia alimentó su desconfianza hacia la autoridad. Fue autodidacta y no destacó como estudiante. A los dieciocho años emprendió un viaje por el mundo que terminó con una enfermedad en el sur de África. En 1896 se casó con Anna Filing, con quien vivió en la pobreza en el Bronx mientras intentaba ganarse la vida escribiendo relatos para periódicos y revistas. En 1906 empezó a recopilar noticias de anomalías. La herencia de un tío le permitió dejar sus empleos y dedicarse por completo a escribir. Escribió diez novelas, pero solo una llegó a publicarse, sin éxito comercial. Entre 1920 y 1928 pasó temporadas en Londres para investigar en la sala de lectura del Museo Británico.

Su obra más conocida, El libro de los condenados (1919), reunía datos que la ciencia desechaba o ignoraba, y Theodore Dreiser ayudó a que se publicara. Su estilo, irónico y provocador, combinaba la acumulación de hechos con burlas al positivismo científico y a la prensa que tendía a racionalizarlo todo. Fort parecía no tomarse en serio sus propias hipótesis, como la de un gran mar de Sargazos donde iría a parar todo lo perdido.

Sus admiradores, que se llaman a sí mismos forteanos, han mantenido viva su herencia, y algunos autores de ciencia ficción y del género fantástico reconocieron su influencia. Tras su muerte, en 1932, la Sociedad Charles Fort y, más tarde, la revista Fortean Times dieron continuidad a su legado. Murió probablemente de leucemia.