Chanakia

Chanakia (también escrito Chanakya, y conocido como Kautilia) fue un brahmán indio que, según las tradiciones, ayudó a Chandragupta a alcanzar el poder y a fundar la dinastía mauria. Su figura pertenece a la tradición hinduista y se le recuerda hoy sobre todo como pensador político, por el tratado que se le atribuye, el Artha-shastra. Se le suele situar hacia los siglos IV y III a. C., aunque las fechas que se le asignan varían bastante según la fuente.

Conviene advertir desde el principio que apenas hay documentación histórica sobre su vida. Casi todo lo que se sabe procede de relatos semilegendarios transmitidos durante siglos en distintas tradiciones: la budista, en lengua pali de Sri Lanka; la jainista; dos colecciones cachemires del siglo XI, y un drama sánscrito, el Mudrarakshasa, atribuido a Vishakhadatta, escrito mucho después de los hechos y considerado en buena parte ficticio. Pese a sus diferencias, todas comparten un esquema: un brahmán ofendido por un rey de la dinastía Nanda jura destruirlo y, tras derrocarlo, coloca en el trono a Chandragupta.

La versión budista es la más detallada. Según ella, Chanakya, versado en los tres Vedas y en política, fue humillado en una ceremonia de limosnas organizada por el rey Dhana Nanda, que ordenó expulsarlo por su aspecto. Tras huir disfrazado, buscó un sucesor digno del trono y encontró a Chandragupta, un muchacho criado por un cazador al que entrenó durante varios años. Los relatos recogen también un primer fracaso militar, la derrota definitiva de los Nanda en Pataliputra y las intrigas posteriores que acabaron con la vida de varios personajes. Son episodios que deben leerse como literatura de tradición, no como crónica.

Sobre el Artha-shastra conviene ser prudentes. Tradicionalmente se atribuyó a Chanakya, identificado con Kautilia, el astuto o tortuoso, y con Vishnugupta. Hoy se considera muy probable que el texto fuera compuesto por varios autores en los primeros siglos de nuestra era, bastante después del periodo mauria, y que la atribución sirviera para dar prestigio a la obra. Su interés reside en su enfoque: describe el Estado ideal en función de su utilidad, al margen de consideraciones morales o jurídicas. Propone la seducción, el espionaje, el uso secreto de la fuerza y el veneno como instrumentos políticos, y recomienda precauciones minuciosas contra el asesinato, como probar la comida del soberano. Por ello se le ha comparado con Maquiavelo.

Una de sus ideas más conocidas es la del círculo de estados. El objetivo del rey debía ser situarse en el centro de una red de alianzas y rivalidades: el vecino fronterizo es el enemigo natural, y el vecino de ese enemigo, el aliado natural. El tratado trata además la economía como materia de gobierno, con un modelo centralizado y autocrático que desconfía de la iniciativa individual. Por eso se le considera un pionero en el estudio económico, siglos antes de Ibn Jaldún.

Su influencia ha sido notable en la cultura india y en la reflexión sobre el poder político en general. Su nombre se asocia con el realismo político, y el Artha-shastra sigue leyéndose como documento de primer orden para entender la teoría del Estado en la antigüedad. Pero su biografía sigue siendo más leyenda que historia, y su figura conviene leerla como un punto de encuentro entre tradición, mito y un tratado que todavía se estudia por su franqueza sobre el poder.