Beryl Markham

Beryl Markham (Condado de Rutland, 1902-Nairobi, 1986) fue una aviadora, entrenadora de caballos y escritora de origen británico que pasó gran parte de su vida en Kenia. Su nombre está ligado a una hazaña de la aviación: en 1936 fue la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario de este a oeste, aunque su vuelo terminó en Nueva Escocia y no en Nueva York. Escribió en inglés, y su libro de memorias la convirtió en una voz singular de la literatura de viajes y de la vida colonial africana.

Nacida Beryl Clutterbuck, se trasladó con su padre a la colonia británica de África Oriental cuando tenía cuatro años. Creció en una granja de Njoro, jugando y cazando con niños de distintos orígenes. Muy joven se convirtió en entrenadora de caballos y después aprendió a pilotar, animada por Tom Campbell Black, con quien mantuvo una larga relación. Trabajó como piloto en zonas remotas, localizando animales desde el aire para las expediciones de caza. Su vida personal fue inquieta: se casó tres veces, tuvo un romance con Enrique de Gloucester, hijo de Jorge V, y trabó amistad con Karen Blixen en las colinas de Ngong.

El vuelo de 1936 partió de Inglaterra con destino a Nueva York, pero su avión, un Vega Gull llamado The Messenger, sufrió problemas de combustible por el hielo en los depósitos y tuvo que aterrizar en Canadá. Aunque no alcanzó su meta, quedó como la primera mujer en cruzar el Atlántico sola en esa dirección. Tras años en Estados Unidos, regresó a Kenia en 1952 y volvió a entrenar caballos de carrera.

Sus memorias, West with the Night, publicadas en 1942, tuvieron buenas críticas, pero apenas se vendieron y pronto quedaron fuera de imprenta. En 1982 el restaurador George Gutekunst las redescubrió y ayudó a reeditarlas al año siguiente, con un éxito que le dio estabilidad económica en sus últimos años.

Su autoría fue cuestionada, pues se sospechó que su tercer marido, el periodista Raoul Schumacher, había intervenido en el texto. La biógrafa Mary S. Lovell, que la entrevistó poco antes de su muerte, concluyó que fue la única autora, aunque Schumacher hizo ediciones básicas. Hoy su legado perdura en la historia de la aviación y en el cráter de Venus que la Unión Astronómica Internacional lleva su nombre.