Aubrey Beardsley

Aubrey Beardsley (Brighton, 1872 - Menton, 1898) fue un ilustrador y dibujante británico de la época victoriana tardía. Su trabajo en tinta negra, de trazo estilizado y fuerte contraste entre masas oscuras y blancas, lo convirtió en una de las figuras centrales del esteticismo inglés y del arte nuevo. Aunque murió con apenas veinticinco años, su estilo influyó de forma duradera en la ilustración y el cartel.

Nació en el seno de una familia de clase media con escasos recursos. Su padre, que había heredado un patrimonio, lo perdió poco después del nacimiento del niño, y en 1883 la familia se instaló en Londres, donde vivieron de alquiler y con dificultades económicas. Beardsley se dio a conocer de niño como intérprete musical junto a su hermana Mabel, pero pronto se inclinó por el dibujo. Trabajó como auxiliar en un despacho de arquitectura y después en una compañía de seguros, hasta que, aconsejado por Edward Burne-Jones y Pierre Puvis de Chavannes, decidió dedicarse al arte en 1891.

Su primer encargo importante fue la edición de lujo de Le Morte d'Arthur, de Thomas Malory, en la que aún se perciben ecos de Burne-Jones. Pronto su estilo se volvió más personal, con influencias de los grabados japoneses y de Toulouse-Lautrec. Fue cofundador y director artístico de The Yellow Book, y colaboró en The Savoy. Sus ilustraciones para la Salomé de Oscar Wilde le dieron notoriedad, y en sus últimos trabajos el dibujo se complicó con reminiscencias rococó. Fue un caricaturista mordaz y un observador irónico de la sociedad victoriana, y sus imágenes eróticas y grotescas causaron escándalo.

La tuberculosis, que padeció desde la infancia, marcó su vida y su producción. Se convirtió al catolicismo en 1897 y murió en Menton en marzo de 1898. Su legado es notable: influyó en los simbolistas franceses, en el cartel de los años noventa y en artistas posteriores del art nouveau, y en Estados Unidos se le imitó con tanta insistencia que se hizo chiste sobre ello.