Arquelao

Arquelao fue un filósofo griego vinculado a Atenas, situado en el grupo de los presocráticos, es decir, los pensadores anteriores a Sócrates que buscaron explicar el mundo a partir de principios naturales. Su importancia reside sobre todo en que, según la tradición, fue el primero en llevar a Atenas la filosofía natural de tradición jonia, lo que le valió el sobrenombre de «el Físico». Vivió en el siglo V a. C. y se le considera discípulo de Anaxágoras.

Sobre su vida se sabe muy poco. Sus fuentes son ambiguas en cuanto a su lugar de nacimiento: algunas lo hacen ateniense y otras natural de Mileto. Se le atribuye un padre llamado Apolodoro, aunque otros lo llaman Midón. Según algunos relatos, enseñó en Lámpsaco antes de establecerse en Atenas. La tradición también lo presenta como maestro de Sócrates, pero esta relación es dudosa, porque ni Jenofonte, ni Platón ni Aristóteles la mencionan, y podría responder al deseo de vincular a Sócrates con la escuela jonia. No se conserva ningún escrito suyo; su doctrina se reconstruye a partir de testimonios posteriores de autores como Diógenes Laercio, Simplicio o Hipólito.

En cuanto a sus ideas, Arquelao sostuvo que el principio de todas las cosas era el aire infinito, en el que se contenía una mente o inteligencia material. De la mezcla y el espesamiento o adelgazamiento de esa materia surgieron el frío y el calor, es decir, el agua y el fuego. Su oposición puso en marcha el movimiento, separó los elementos y formó una masa fangosa de la que emergió la tierra. Del calor sobre la humedad de la tierra habrían nacido los animales y, finalmente, los seres humanos, que se distinguieron por establecer leyes y sociedades. De ahí pasó a reflexionar sobre la ética: lo justo y lo injusto no serían por naturaleza, sino por costumbre o convención, una idea que quizá le sugirieron los sofistas de su tiempo. Además, defendió que la Tierra era plana pero con el centro algo hundido, y que el Sol era el mayor de los astros.

Su influencia es modesta y en buena parte indirecta. Al unir la explicación natural del mundo con las primeras preguntas sobre la ley y la moral, sirvió de puente entre la física jonia y la reflexión ética que Sócrates llevaría al centro de la filosofía.