Antón Makárenko

Antón Semiónovich Makárenko (1888-1939) fue un pedagogo y escritor ruso-soviético, activo en la Rusia imperial y en los primeros años de la Unión Soviética. Su nombre está ligado a la educación de niños sin hogar y de jóvenes infractores, y a la idea de que el aprendizaje se construye dentro de una comunidad que trabaja y se organiza por sí misma. Escribió en ruso, y su influencia se extendió más allá de las fronteras soviéticas.

Nació en 1888 en Bilopolia, en la provincia de Járkov. Su padre era pintor en un taller ferroviario, y la familia se trasladó a Kriúkov, junto a Kremenchug, a orillas del Dniéper. Tras sus estudios se hizo maestro y, en su primer destino, en una escuela ferroviaria, le costaba conectar con sus alumnos. Según el relato que se conserva, un ejercicio en el que ordenó las notas de la clase y las expuso públicamente afectó profundamente a un alumno enfermo de tuberculosis, y Makárenko comprendió que enseñar exigía conocer la vida de cada niño, no solo dominar la materia.

Tras la revolución de 1917, se ocupó de centros para huérfanos y menores abandonados que habían quedado sin familia tras la guerra civil. En 1920 pasó a dirigir la colonia de jóvenes infractores de Poltava, que un año después recibió el nombre de Colonia Gorki. Allí aplicó un método basado en el trabajo productivo, la responsabilidad compartida y la disciplina colectiva. En 1927 asumió la comuna Dzerzhinski, cerca de Járkov, que alcanzó la autosuficiencia económica en 1930. Maxim Gorki siguió su labor con interés y la elogió públicamente, aunque su posición dentro del sistema educativo no estuvo exenta de tensiones y críticas.

Su obra más conocida, El poema pedagógico, se publicó entre 1933 y 1935 y recrea la experiencia de la colonia Gorki a través de episodios narrados con cercanía. El libro tuvo gran difusión en la Unión Soviética y sirvió de base a una película de 1955. Después escribió Libro para padres (1937) y Banderas en las almenas (1938), continuación del anterior. En 1936 dejó Kiev, donde estaba al frente de otra institución, y se instaló en Moscú para evitar una posible detención por sus críticas a la línea oficial; allí siguió escribiendo hasta su muerte.

Murió el 1 de abril de 1939, a los 51 años, de un fallo cardíaco en un tren suburbano cerca de Moscú. Su legado es matizado. En 1988 la UNESCO lo incluyó entre cuatro educadores que marcaron el pensamiento pedagógico del siglo XX, junto a John Dewey, Georg Kerschensteiner y María Montessori. Algunos críticos le reprochan haber concedido demasiado poder al colectivo frente al individuo, mientras que otros han visto en su método un equilibrio útil entre autonomía personal e integración social.