Alonso de Ercilla

Alonso de Ercilla y Zúñiga (Madrid, 1533-Madrid, 1594) fue un soldado y poeta español, autor de La Araucana, el poema épico que narra la guerra de Chile contra los pueblos mapuches. Vivió en plena España del Renacimiento, y su obra, escrita en castellano, es una de las primeras epopeyas que toman como tema una conquista americana vista desde dentro.

Hijo de una familia de origen vizcaíno, creció en la corte de Carlos V, donde su madre sirvió a la emperatriz. Fue paje del príncipe Felipe, con quien viajó por Italia, Alemania y los Países Bajos, y recibió una formación amplia en latín, francés, italiano y alemán. En 1555 partió hacia América con Jerónimo de Alderete, y al año siguiente se unió a la expedición de García Hurtado de Mendoza, nuevo gobernador de Chile. Participó en varias batallas y fue testigo de la muerte de Caupolicán, uno de los protagonistas de su poema. Según la tradición, empezó a escribirlo durante la campaña, en condiciones tan precarias que se le atribuye haber usado cueros y trozos de papel.

Tras un violento incidente en Osorno en 1558, fue encarcelado y después desterrado al Perú. Regresó a España en 1562, fue nombrado caballero de Santiago y participó en misiones diplomáticas. En 1570 se casó con María de Bazán y se instaló en Madrid, donde completó las partes segunda y tercera del poema. Su estilo combina la crónica con episodios de tono maravilloso, y retrata a los mapuches con respeto y valor, no solo como enemigos.

Cervantes la elogió como una de las mejores epopeyas en verso castellano y la libró de la quema en el escrutinio de la biblioteca de don Quijote. Marcelino Menéndez Pelayo la consideró el origen de la literatura chilena. Murió en Madrid y sus restos se conservan en Ocaña, en el convento de San José.