Abay Kunanbayuli

Abay Ibrahim Qunanbayuli (1845-1904) fue un poeta, pensador y escritor kazajo, considerado el fundador de la literatura escrita de su pueblo y una de las figuras intelectuales más relevantes de la Asia central de finales del siglo XIX. Nacido en el territorio de la actual región de Abay, en el entonces Imperio ruso, su obra se sitúa en la encrucijada entre la tradición oral nómada, el islam ilustrado y la cultura europea y rusa que empezaba a penetrar en las estepas.

Hijo de Qunanbay y de su segunda esposa, Uljan, recibió el nombre de Ibrahim, aunque pronto fue conocido por el apodo de Abay, que significa cuidadoso y que se le aplicó por su talento. Su primera formación tuvo lugar en una madraza dirigida por el mulá Ahmet Ryza. Gracias a la posición económica de su padre pudo continuar en una escuela rusa en Semipalatinsk, donde leyó a Lérmontov y a Pushkin, autores que marcaron sus primeros pasos como escritor. También le atrajo la poesía oriental, y tradujo al kazajo obras de autores rusos y europeos, algunas por primera vez en esa lengua.

Su aportación principal es la poesía, de fuerte carácter nacionalista y arraigada en el folclore kazajo. Antes de él, la literatura de su pueblo era sobre todo oral, y su obra supone el paso a una expresión escrita que dialoga con los cambios sociales y económicos de su tiempo. Su gran texto es el Libro de palabras (Kara So'zder), una mezcla de tratado filosófico-teológico y colección de poemas en la que anima a sus compatriotas a cultivar la educación, la lectura y la buena conducta moral como vía para salir de la pobreza, la sumisión y la corrupción. En una de sus palabras reflexiona sobre el valor de la cultura rusa como puerta de acceso a los grandes tesoros culturales del mundo. Su pensamiento se enmarca en una tradición islámica hanafí y maturidí, y propone una reforma cultural que combina fidelidad a la fe con apertura a la ciencia y a la literatura europea.

La influencia de Abay ha sido enorme. Los dirigentes del movimiento Alash Orda lo consideraron su inspiración y precursor espiritual, y hoy es venerado como uno de los primeros héroes populares que entraron en la conciencia nacional kazaja. Su nombre designa una universidad nacional, calles principales de Astaná y Almatý, y la ciudad y la región de Abay. Su figura aparece en monumentos de numerosas capitales y ha inspirado películas, óperas y novelas, como las de Mujtar Auezov.